این رمان، سرگذشتِ آشر باوم، روشنفکرِ میانسالی، را روایت می‌کند که درگیرِ اضطراب‌های بی‌پایان درباره معنا و پوچیِ زندگی است و به‌نظر می‌رسد آرام‌آرام سلامتِ روانِ خود را از دست می‌دهد.